Рут Снайдер прославилась как убийца собственного мужа. Ее казнь на электрическом стуле в нью-йоркской тюрьме была зафиксирована на фотографии. Эта история вдохновила сценаристов и режиссеров на создание криминальных лент. В 1920-х годах в американских книгах и журналах появился криминальный жанр, а убийство в Куинсе стало основной темой многих из них. Подробнее о резонансном уголовном случае читайте дальше на queensyes.com.
Несчастливый брак
Мэй Рут Браун (ее девичья фамилия) родилась 27 марта 1895 года на Манхэттене. Она происходила из семьи обычного рабочего, поэтому с детства стремилась улучшить условия своей жизни. Приблизительно в 15-летнем возрасте ей пришлось покинуть школу, чтобы устроилась стенографисткой в телефонную компанию.
В 1915-м 20-летняя Рут познакомилась с 33-летним деятелем искусства Альбертом Снайдером. Она случайно набрала его номер, после чего пара начала общаться, а потом встречаться. Друзья пары описывали Рут как активную и общительную, а Снайдера – тихого, скромного и очень домашнего. Альберт работал художественным редактором журнала Motor Boating. Несмотря на разногласия в характерах и большую разницу в возрасте, влюбленные поженились и поселились в одном из домов Куинса. В 1918 году у супругов родилась дочь Лоррейн.
Перед знакомством с Рут Альберт 10 лет имел романтические отношения с женщиной, по имени Джесси Гишар. Они обручились, но невеста умерла от пневмонии незадолго до свадьбы. Бытует мнение, что Рут возненавидела Альберта после того, как тот решил повесить портрет своей покойной невесты в их доме, а еще назвал лодку в ее честь. Альберт описывал бывшую возлюбленную как «лучшую женщину, которую он когда-либо встречал». Кроме того, Снайдер якобы обвинял Рут в рождении дочери, а не сына, требовал от нее идеальной чистоты в доме, а еще совершал физическое насилие.
Тайный роман
В 1925 году Рут Снайдер завела внебрачный роман с Генри Джаддом Греем – женатым продавцом корсетов, который жил в пригороде Нью-Джерси. 32-летняя Рут была высокой блондинкой с хорошей внешностью и властным характером. 34-летний Джадд был ее противоположностью. И все же между парой вспыхнула страсть. Они часто встречались в доме Снайдеров, пока Альберт работал, а их дочь училась в школе. Иногда девочку брали с собой в отель, где она ждала маму и ее любовника в фойе.
Стремясь к счастливой жизни с новым любимым, Рут начала планировать убийство своего законного мужа. Она пыталась убедить Джадда, что муж плохо с ней обращается, поэтому не заслуживает жизни. Грей возражал, но Рут продолжала донимать его намеками, предложениями и откровенными требованиями. Настойчивость Рут настолько смущала Джадда, что он начал пить.
Жестокое убийство
Однажды Рут убедила Альберта приобрести страховой полис на жизнь. Она подкупила страхового агента, и тот подделал документы так, что в случае неожиданной смерти Снайдера страховая компания должна была выплатить почти 100 000 долларов США. Рут самостоятельно предприняла не менее 7 попыток убить Альберта, однако все они были неудачными.
19 марта 1927 года Джадд не выдержал давления любовницы и согласился стать сообщником. Грей провел большую часть дня за выпивкой, пытаясь набраться смелости. Когда он прибыл в дом Снайдеров, то еще час ходил вокруг него, останавливаясь под уличными фонарями, чтобы выпить из фляги. Казалось, он хотел, чтобы его кто-нибудь заметил и арестовал за распитие алкоголя. В конце концов, никто не обратил на Джадда внимания, так что ему пришлось войти в дом Снайдеров. Сделал это он через заднюю дверь, после чего спрятался в свободной комнате, где Рут оставила все орудия для убийства.
20 марта, примерно в 2:00 ночи, семья Снайдеров вернулась домой с вечеринки. Рут оставила дверь в спальню слегка открытой. Впоследствии вместе с Джаддом они задушили бедного Альберта проволокой, после чего поместили в ноздри пропитанные хлороформом тряпки и дополнительно избили. После этого спустились вниз, выпили и обсудили дальнейший план. Пара инсценировала смерть Снайдера как часть кражи с проникновением в дом. Они опрокинули несколько стульев и неплотно связали Рут руки и ноги. Через несколько минут после того, как Джадд ушел, Рут начала стучать в дверь Лоррейн. Ребенок выбежал и снял кляп изо рта матери. По ее указанию она побежала к соседям, чтобы те вызвали полицию.
Расследование и казнь
Детективы нашли мало доказательств проникновения грабителя в дом. Кроме того, поведение Рут не соответствовало ее рассказу о том, как она якобы стала свидетелем насильственного убийства своего мужа. Правоохранители также нашли в доме вещи, которые, по словам Рут, украл грабитель. Еще большие подозрения возникли, когда детектив нашел бумажку с инициалами «J.G.» Рут сказала, что инициалы обозначают Джадда Грея и спросила, какое отношение он имеет к убийству. На самом же деле инициалы расшифровывались «Джесси Гишар», их хранил в качестве сувенира Альберт. Полиция сразу заподозрила что-то странное и разыскала Джадда Грея в Сиракьюс (Нью-Йорк). После допроса его арестовали и отвезли в Куинс.
Когда дело дошло до суда, бывшие любовники обвиняли друг друга в смертельном поступке. Оба обвиняемых имели разных адвокатов. Рут предстала в суде как обиженная жена, не получившая любви от мужа. Она жаловалась, что Альберт не уделял ей времени, за исключением редких походов в кино. Кроме того, она заявила, что Джадд заставил ее оформить страховой полис на мужа. Адвокат Джадда же утверждал, что подсудимый – законопослушный гражданин, обманутый Рут.
И Рут, и Джадда приговорили к смертной казни. 12 января 1928 года Снайдер стала второй женщиной, казненной на электрическом стуле в исправительной колонии «Синг-Синг», и третьей казненной женщиной в штате Нью-Йорк. Смертную казнь тайно сфотографировали в момент, когда электричество проходило по телу, с помощью миниатюрной пластинчатой камеры, прикрепленной к щиколотки фотографа. Снимок опубликовали в газетах с целью предупреждения общественности о возможном результате преступлений, а также для того, чтобы убедить людей в необходимости отмены смертной казни.
Казнил Снайдер и Грея электрик Роберт Г. Эллиотт. В своей автобиографии он писал, что Рут чуть не потеряла сознание, когда увидела электрический стул. Посадили на него ее сиделки, работавшие в камере для смертников. Осужденных привязали к специальному деревянному стулу и убили электрическим током с помощью электродов, прикрепленных к голове и ноге.
(Не)гуманный способ
Сначала считалось, что электрический стул влечет за собой повреждение головного мозга, но в 1899 году ученые выяснили, что смерть наступает вследствие фибрилляции желудочков сердца, а затем его полной остановки. Предложил такой метод казни в 1881 году дантист Альфред П. Саутвик из города Баффало (Нью-Йорк) как гуманную альтернативу распространенным в то время казням, например через повешение. Такая идея возникла после того, как 7 августа 1881 года пьяный рабочий дока Джордж Смит пробрался в трансформаторную будку одной из электрических компаний. Для развлечения он схватился за контакты генератора и тут же погиб на месте. Патологоанатом рассказал в своем докладе о мгновенной смерти и отсутствии значительных следов на теле пострадавшего. Альфред П. Саутвик вместе с двумя коллегами-медиками несколько лет экспериментировали такую казнь над бездомными животными. Сам стул изобрел американец Томас Эдисон.
Количество случаев использования электрического стула сократилось с введением смертельной инъекции, которая считается более гуманной. По состоянию на 2024 год электрический стул все еще используется для исполнения смертной казни в штатах Алабама, Южная Каролина, Флорида, Арканзас, Кентукки и Теннесси.