Довгий шлях Мелінди Кац у державній службі розпочався з її обрання в Асамблею штату Нью-Йорк у 1994 році. Там вона дбала про найбільш уразливих мешканців. Завоювавши прихильність серед виборців, Кац потрапила в Міську раду Нью-Йорка, а пізніше – стала президенткою Квінза. Щодня, віддано працюючи на державній службі, політикиня відстоювала інтереси своєї громади. Вона стала голосом людей, які мають обмаль прав і можливостей у сучасному світі. У 2020 році Мелінда Кац була обрана окружним прокурором округу Квінз, увійшовши в історію як перша жінка на цій посаді. Докладніше про впливову політикиню та юристку і її досягнення читайте далі на queensyes.com.
Дитинство й освіта
Мелінда Кац народилася 19 серпня 1965 року у Квінзі, де й зростала. Вона походить із єврейської родини з довгою історією громадянської участі. Її батько заснував Симфонічний оркестр Квінза, а мати – Раду з питань мистецтв Квінза.
Кац навчалася в Массачусетському університеті в Емгерсті (штат Массачусетс), а пізніше – Школі права Університету Святого Джона. Останній покликаний забезпечити молодь Нью-Йорка католицькою університетською освітою. Крім основного кампусу у Квінзі, заклад також має кампуси в Стейтен-Айленді та Мангеттені, а ще корпуси в італійському Римі, французькому Парижі та ірландському Лімерику. Основна цінність вишу – відданість різноманітності, справедливості та інклюзії. Випускники Університету Святого Джона можуть похвалитися фаховими компетенціями та духовними цінностями, що необхідні для лідерів громади.
Законодавиця штату
Кілька років Мелінда Кац працювала в юридичній компанії Weil, Gotshal & Manges, перш ніж вирішила піти в політику. У 1994–1999 роках уродженка Квінза приєдналася до Асамблеї штату Нью-Йорк. Це нижня палата Легіслатури штату Нью-Йорк, тобто законодавчого органу. Верхня палата – Сенат. Асамблея складається з 150 членів, яких обирають терміном на 2 роки. Вони не мають ліміту на кількість термінів. Асамблея засідає в Капітолії.
В асамблеї Кац представляла 28-й округ, що охоплює деякі райони Квінза. Чи не основне досягнення Кац в асамблеї – створення й ухвалення закону про захист найбільш уразливих мешканців Нью-Йорка. А загалом вона розробила 16 законопроєктів, які стали законами. Найважливіші з них стосуються галузі охорони здоров’я. Саме завдяки Кац жінки отримали прямий доступ до гінекологічної допомоги – без потреби відвідувати лікаря первинної ланки. Важливі й законопроєкти про посилення покарання за різні форми нападу.
Мелінда також стала спонсором і ухвалила історичний закон (Kendall’s Law), який допомагає прокурорам розглядати справи про тривале, неодноразове жорстоке поводження з дітьми.
Членкиня Міської ради Нью-Йорка
У 1999–2002 роках Кац працювала директоркою громадських рад офісу президента Квінза. На цій посаді вона допомагала розробляти пріоритети міського бюджету, планувати економічний розвиток проєктів для Квінза та визначати локації для міських об’єктів. У 2002 році жінка отримала місце в Міській раді Нью-Йорка, де до 2009-го представляла 29-й округ, що охоплює деякі райони Квінза. Очолюючи Постійний комітет із землекористування, вона ініціювала зміни зонування в багатьох міських кварталах. Політикиня використала свій юридичний досвід і зв’язки, щоби керувати великими проєктами, які допомогли Нью-Йорку вийти з рецесії 2001 року.
Президентка боро
З 2009 року Кац працювала у Weil Gotshal судовою юристкою, спеціалізуючись на цінних паперах. Крім того, вона трудилася в юридичній фірмі Greenberg Traurig, де відповідала за державні справи й землекористування. У 2012 році Кац оголосила про свій намір повернутися в політику. Уродженка Квінза легко виграла номінацію від Демократичної партії, перемігши суперників на загальних виборах президента боро у 2013 році. Цю посаду жінка обіймала з 2014 по 2019 рік.
Як президентка боро, Кац керувала багатомільйонним бюджетом, велику частину якого виділяла вразливим групам. До слова, президенти боро зобов’язані консультувати мера Нью-Йорка, висловлювати пропозиції щодо земельних справ, повідомляти та відстоювати потреби боро під час розподілу міського бюджету, призначати посадових осіб і членів громадської ради тощо. Вони захищають інтереси своїх громад перед мерськими агентствами, міською радою, урядом штату, державними корпораціями та приватними підприємствами.
Окружна прокурорка
У січні 2020 року Мелінда Кац обійняла пост окружного прокурора округу Квінз, ставши першою жінкою на цій посаді. Це було доволі непросте завдання, адже Кац серед шести кандидатів на праймеріз від Демократичної партії – єдина без досвіду роботи в суді. Ба більше, за довгу кар’єру виборної посадової особи вона не приділяла особливого пріоритету питанням, пов’язаним із системою кримінальної юстиції.
Кац та її офіс забезпечили справедливе й недискримінаційне поводження з усіма обвинуваченими, водночас надійно захищаючи жертв. Прокурорка реструктурувала офіс, додавши нові бюро та повноваження для вирішення багатьох проблем. Зокрема, завдяки їй була вилучена зброя з вулиць Квінза, а права й можливості жертв домашнього насильства та торгівлі людьми – розширені. Кац домагалася справедливості навіть у найдавніших незавершених справах.
За сприяння Кац було створене Бюро з насильницьких злочинних підприємств, що об’єднало колишні бюро, які розслідували справи з наркотиками та бандитським насильством. Основне завдання новоствореного бюро – ліквідувати злочинні організації, що діють у Квінзі. Зокрема, воно націлене на вуличні банди, розповсюдження наркотиків і торгівлю вогнепальною зброєю. У березні 2023 року бюро за допомогою поліції ліквідувало одну з найбільших банд в історії Квінза. Суд висунув обвинувачення 33 підозрюваним, п’ятьох із яких звинуватили у вбивстві.
Відділ нерозшуканих справ займається розкриттям найстаріших і найскладніших справ про вбивства в боро. Наприклад, тут розслідували справу 81-річного ветерана Першої світової війни, якого вбили ще в 1976 році. Створила Кац і перше в місті Бюро боротьби з торгівлею людьми. Воно розшукує злочинців, які використовують людей для сексуальних цілей і праці.
Для жертв домашнього насильства була створена цілодобова гаряча лінія. Крім того, прокурорка запустила проєкт запобігання насильству, аби покращити громадську безпеку. Подбала правоохоронниця і про несправедливо засуджених. Вона створила Відділ доброчесності засуджень із повноваженнями повторно розслідувати заяви про фактичну невинуватість. Наприклад, працівники цього відділу з’ясували, що один підліток неправомірно був обвинувачений у вбивстві, за що відсидів за ґратами понад 8 років.
Кац поклала край несправедливій давній практиці офісу прокурора, що спрощував роботу правоохоронцям. Зокрема, вони вимагали від обвинувачених відмовитися від своїх прав ініціювати переговори про визнання провини.
Особисте життя
Мелінда Кац – мати двох дітей, чий батько – Кертіс Сліва. Він є американським активістом, радіоведучим, засновником некомерційної організації із запобігання злочинності Guardian Angels. Що цікаво, одна з колишніх дружин Сліви звинуватила його в надсиланні грошей Кац під час того, як він ще був у шлюбі. Ці кошти Сліва нібито надсилав Кац, аби вона облаштувала дім, де вони планували разом жити.
Підсумовуючи, Мелінда Кац – віддана держслужбовиця, яка обіймала ключові урядові посади як на рівні міста, так і штату.
Джерела: https://queensda.org/team/da-katz/, https://www.gothamgazette.com/state/8893-things-melinda-katz-promised-to-do-as-queens-district-attorney, https://tv.cuny.edu/bio/melinda_r_katz.