Американський політик із Квінза Малкольм Сміт прославився тим, що став першим афроамериканцем, який обійняв кілька керівних посад у владних структурах штату Нью-Йорк. Він віддано працював на благо громади, боровся за економічне зростання в усьому штаті, рівність можливостей і реформу уряду. Однак авторитет і довіру до нью-йоркця підірвав політичний скандал, що завдав непоправної шкоди репутації Сміта. У 2013 році, будучи демократом, сенатор вирішив балотуватися в мери як республіканець. Проте замість омріяної влади він отримав 7 років ув’язнення: політика засудили за публічну корупцію. Докладніше читайте далі на queensyes.com.
Освіта й початок кар’єри
Малкольм Ентоні Сміт народився 9 серпня 1956 року у Квінзі. Вивчав ділове адміністрування у Фордгамському університеті, а потім – в Університеті Аделфі. В останньому Сміт став членом товариства управління бізнесом Delta Mu Delta. Він також навчався в Гарвардській юридичній школі та Вортонській бізнес-школі.
Здобувши освіту, Сміт почав працювати на ринку нерухомості. У 1985 році його призначили президентом Служби житлового будівництва Джамейки (Neighborhood Housing Services of Jamaica). У 1991 році він заснував корпорацію Smith Development Corporation, завдяки якій побудував понад 100 житлових одиниць у Нью-Йорку. Сміт відповідав за деякі відомі комерційні проєкти, як-от інтер’єр будівлі Федерального управління цивільної авіації чи бейсбольні поля в Парку Роя Вілкінса.
Політична діяльність
Свій політичний шлях Сміт розпочинав як помічник членів Конгресу та Міської ради Нью-Йорка. На позачергових виборах 2000 року його вперше обрали до Сенату штату Нью-Йорк як представника 10-го округу. На цій посаді Сміт пробув до грудня 2002-го. Сенат штату Нью-Йорк – це верхня палата Законодавчих зборів штату Нью-Йорк (нижньою є Асамблея штату Нью-Йорк). Його члени обираються на дворічний термін без обмежень щодо кількості термінів.
Сміт намагався змінити культуру Сенату штату, аби зробити її більш відкритою, прозорою та двопартійною. З цією метою він запровадив та ухвалив зміни в правилах, які фундаментально реформували спосіб роботи Сенату та підвищили прозорість для громадськості. Крім того, Сміт створив двопартійний Тимчасовий комітет з правил та адміністрування задля вивчення та надання рекомендацій щодо суттєвих змін у роботі та правилах Сенату.
З 2003 по 2014 роки він представляв у Сенаті 14-й округ. Його унікальні навички та різноманітний досвід як у приватному, так і в державному секторах допомогли сприяти розширенню соціальних та економічних можливостей для виборців Квінза. У 2003–2004 роках, у межах торгової місії, Сміт очолював делегацію місцевих компаній до Китаю, щоби розпочати взаємний обмін між Піднебесною та США. На місцевому рівні Сміт залучив до Квінза мільйони доларів, які використовували для побудови доступного житла, покращення шкіл та створення робочих місць.
У січні 2009-го Сміта обрали лідером більшості та віце-губернатором штату Нью-Йорк. Віце-губернатор – конституційний посадовець виконавчої гілки влади штату. Це друга за вищим рангом посадова особа в уряді штату. Щодо лідера більшості, то він зазвичай виступає головним представником своєї партії в Сенаті, а інколи навіть у всьому Конгресі. Крім того, у 2009–2010 роках Сміт працював тимчасовим президентом Сенату штату Нью-Йорк.
Сміт був першим темношкірим сенатором, який обійняв ці керівні посади. Водночас перебування на них було коротким і закінчилося крахом, спричиненим розбіжностями та скандалом із махінаціями, пов’язаними з казино Aqueduct.
Серед законодавчих досягнень нью-йоркця: забезпечення фінансування медичної клініки в районі Голліс; проєкт очищення токсичних відходів у Джамейці; три законопроєкти, спрямовані на боротьбу із сексуальним насильством над дітьми. Крім того, законодавець працював над приборканням збройного насильства. Сміт був лідером у зусиллях із залучення економічної активності до північної частини штату Нью-Йорк, створивши кампанію One New York («Єдиний Нью-Йорк»), яка підкреслила критичну важливість економіки північної частини штату для розвитку та успіху Нью-Йорку.
У листопаді 2006 року відбулося резонансне вбивство Шона Белла. Неозброєного афроамериканця застрелили у Квінзі офіцери Департаменту поліції Нью-Йорка. Цей інцидент викликав різку критику місцевих поліціянтів від представників громадськості. Після нього Сміт створив та очолив Трирівневу законодавчу робочу групу, яка працювала над підвищенням довіри громадськості до правоохоронних органів і системи кримінального правосуддя. Деякі з рекомендацій законодавці штату взяли до уваги.
Невдале балотування
Під час виборів мера 2013 року Малкольм Сміт висловив зацікавленість балотуватися як республіканець. Для цього йому потрібна була сертифікація Wilson Pakula. Це дозвіл, який надає політична партія та який дозволяє кандидату, незареєстрованому в цій партії, балотуватися від її імені на виборах. Документ дозволив би політику балотуватися в мери від Республіканської партії, будучи зареєстрованим демократом. Проте спроби отримати цей дозвіл призвели до арешту Сміта через підкуп лідерів республіканців.
Кримінальний процес
Судовий процес над Смітом розпочався в червні 2014 року. У процесі розслідування виявилося, що деякі розмови, які могли бути використані як докази, були на єврейській мові їдиш. На розшифрування й переклад понад 28 годин запису знадобилося кілька тижнів. У лютому 2015 року суд визнав Сміта винним за всіма висунутими йому звинуваченнями в корупції (змова, шахрайство, хабарництво та вимагання). Сенатора засудили до 7 років ув’язнення.
Намагаючись незаконно отримати місце на виборах, Малкольм Сміт порушив один із найфундаментальніших принципів демократичного процесу – кандидати не мають купувати собі шлях до виборчого бюлетеня. На той час 58-річний пан Сміт не видавав жодних емоцій протягом годинного розгляду справи й лише інколи нагадував судді Кеннету М. Карасу про лист, який він написав раніше. У ньому корупціонер благав про милосердя, описуючи себе як «принижену та зламану людину», однак сам факт злочину він не визнавав, як і не висловлював каяття. Сміт заперечував, що був жадібним до влади, як це стверджували прокурори. Причиною, через яку він хотів стати мером, за словами злочинця, була «можливість допомагати іншим».
Співобвинуваченого Вінсента Табоне – лідера Республіканської партії Квінза – засудили за отримання хабаря до 3,5 року ув’язнення. На відміну від стриманого Сміта, під час судового процесу Табоне демонстрував каяття. Він погодився взяти на себе повну відповідальність за скоєне і заявив, що «щиро шкодує» про поведінку, яка «принесла ганьбу його родині». Табоне плакав, розповідаючи про розмови зі своїм 7-річним сином про його випробування, і в один момент повернувся до лавок, де сиділи родичі й друзі, аби вибачитися.
Крім того, до справи були причетні й інші політики. Усіх їх засудили. Вироки суду ознаменували перемогу уряду в одній із наймасштабніших спецоперацій в історії штату. У 2020 році Малкольма Сміта достроково випустили з в’язниці, дозволивши відбути решту строку у своєму будинку у Квінзі. Таке рішення пов’язане зі спалахом пандемії COVID-19.