Джон Роуен із Квінза пройшов шлях від бійця В’єтнамської війни до активного громадського діяча, який бореться за покращення умов життя ветеранів та спільноти загалом. Докладніше про шлях видатного нью-йоркця читайте далі на queensyes.com.
Дитинство, навчання
Роуен народився 18 вересня 1945 року у Квінзі. Навчався в Бруклінській технічній старшій школі та Коледжі Баруха, хоча й не закінчив його. В Оборонному мовному інституті він вивчав індонезійську мову, однак розчарувався в можливостях і перспективах служби індонезійського лінгвіста. Тому, згодом опанував ще в’єтнамську.
Військова служба
У 1965 році, під час В’єтнамської війни, Роуен приєднався як лінгвіст до Повітряних сил США. Роуен літав над Північним В’єтнамом та разом із командою прослуховував повідомлення противника, які перекладав на англійську мову. У такий спосіб вдавалося отримувати стратегічно важливі розвідувальні дані та направляти американських пілотів, попереджаючи їх про небезпеку.
В’єтнамська війна тривала в 1955–1975 роках і вважається найдовшою з усіх воєн в історії США. Конфлікт почався ще в 1940-х роках, коли комуністи воювали з французькими колоніалами. У 1954 році Франція розділила В’єтнам, який був її колонією до й під час Другої світової війни. Тоді комуністи під проводом Хо Ши Міна, які базувалися на півночі, перемогли французів. Були підписані Женевські угоди, що розділили країну на комуністичний північ і проамериканський південь.
У 1955 році США, вбачаючи комуністичну експансію, вплинули на те, щоби Південний В’єтнам відмовився виконувати умови цих угод. Це призвело до військового протистояння. Воювали комуністичний Північний В’єтнам (підтримувався СРСР та КНР) і Південний В’єтнам (підтримувався США, Австралією, Новою Зеландією, Південною Кореєю тощо). Американське керівництво, посилаючи своїх військових до Азії, побоювалося швидкого поширення комунізму, оскільки якби комуністична ідеологія перемогла в одній країні, то стрімко поширилася б на інші.
Хоча США мали після Другої світової війни найрозвиненішу економіку й могутні збройні сили, але результатом війни все ж стала перемога комуністичного Північного В’єтнаму. За час війни загинули або зникли безвісти понад 58 000 американців. За підрахунками істориків, загалом у розпал конфлікту на території В’єтнаму перебувало понад пів мільйона американських солдатів та офіцерів.
Щодо причин поразки США, то серед основних: відсутність фінансової підтримки Конгресу; бої в пекельних джунглях; антивоєнні протести; низький бойовий дух; корупція і непопулярність уряду Південного В’єтнаму.
Громадська діяльність
Після війни Роуен вивчав політологію в Коледжі Квінза та міські справи в Коледжі Хантера. Захопившись служінням людям, він почав співпрацювати з місцевими законодавцями Нью-Йорка та налагоджувати контакти з ветеранами.
У 1978 році Роуен став членом некомерційної корпорації Vietnam Veterans of America (VVA). Місія VVA полягає в просуванні повного спектру питань, важливих для ветеранів; у створенні нової ідентичності для військових та в зміні суспільного сприйняття ветеранів В’єтнаму.
VVA прагне домагатися повного доступу до якісного медичного обслуговування для ветеранів; визначати повний спектр поранень і захворювань, що призводять до інвалідності під час проходження військової служби; притягувати державні установи до відповідальності за недотримання законів, що передбачають обов’язкову охорону здоров’я ветеранів; створити позитивне сприйняття громадськістю солдатів В’єтнаму тощо.
Роуен власною персоною підвищив обізнаність суспільства про високий рівень посттравматичного стресового розладу серед учасників В’єтнамської війни. Будучи одним із перших і найактивніших членів VVA, він, як ніхто, розумів усю серйозність проблем ветеранів – від ПТСР і зловживання наркотиками до сімейних і фінансових труднощів.
Цікаво, що колись корпорація Vietnam Veterans of America мала великий доступ до адміністрації Барака Обами. Секретар штату Вірджинія Ерік Шінсекі та сам Обама погодилися підтримати авансове фінансування системи охорони здоров’я штату Вірджинія. Ця тема була пріоритетною протягом кількох років. Одна з найважливіших ініціатив VVA – створення Ради охорони здоров’я ветеранів. Її основна мета – покращити якість життя та здоров’я вояків.
Через інтернет-ресурси цій раді вдалося знайти сотні тисяч ветеранів, які постраждали під час служби у В’єтнамі, а також Кореї, Кувейті, Іраку, Афганістані тощо. Вони отримали право на лікування та змогли претендувати на компенсацію витрат через інвалідність, а ще пенсію й різноманітні пільги. До цього часу чимало ветеранів навіть не знали про свої права та передбачені для них грошові відшкодування.
Роуен також взаємодіяв з асоціацією Vietnamese Veterans Association задля пошуку зниклих безвісти американських солдатів, які загинули на території В’єтнаму. Крім того, до 2002 року він працював слідчим в Офісі контролера Нью-Йорка.